El inicio de 2026 trae consigo dos noticias aparentemente desconectadas pero profundamente entrelazadas: China reducirá aranceles a 935 productos, incluyendo materiales clave para baterías de litio, mientras Chile acaba de materializar la creación de NovaAndino Litio, la empresa público-privada más ambiciosa de su historia. Entre ambos acontecimientos se teje una narrativa de interdependencia económica, tensiones geopolíticas y oportunidades estratégicas para el comercio exterior chileno.
La Decisión China: Apertura Selectiva en Tiempos de Proteccionismo
Desde el 1 de enero de 2026, China implementará reducciones arancelarias provisionales a 935 productos, una medida que busca facilitar la importación de insumos estratégicos para sectores clave de su economía. La lista incluye productos sanitarios como vasos sanguíneos artificiales y kits de diagnóstico molecular, componentes industriales como sistemas hidráulicos y correas de transmisión de alta potencia, y materiales para baterías de litio como el polvo negro reciclado, un insumo fundamental para la economía circular de las baterías eléctricas.
Esta reducción arancelaria no es un gesto aislado. China está expandiendo sistemáticamente su Sistema Arancelario para incorporar nuevas subpartidas que reflejen productos innovadores emergentes: robots biónicos, bioqueroseno de aviación sostenible, componentes para vehículos eléctricos de nueva generación. La actualización del nomenclador aduanero chino refleja una economía en transición acelerada hacia tecnologías verdes y manufactura de alto valor agregado.
Simultáneamente, China mantiene y amplía su red de acuerdos comerciales preferenciales. Actualmente, 34 socios comerciales en 24 acuerdos de libre comercio gozan de tasas arancelarias favorecidas, garantizando acceso privilegiado al mercado más grande del mundo. Chile es uno de esos socios privilegiados, con un Tratado de Libre Comercio vigente desde 2006 y actualizado en 2017, que ha facilitado un comercio bilateral que superó los US$50.000 millones en 2023.
La reducción de aranceles a materiales para baterías de litio es particularmente significativa. China domina el 75% de la capacidad global de refinación de litio y el 60% de la producción mundial de baterías para vehículos eléctricos. Su industria automotriz eléctrica ha crecido exponencialmente: en 2024, más del 40% de los vehículos nuevos vendidos en China fueron eléctricos o híbridos enchufables. Esta transición masiva requiere cantidades crecientes de litio, y China depende críticamente de importaciones para abastecer su industria.
NovaAndino Litio: La Apuesta Estratégica de Chile
El 29 de diciembre de 2025, en la Sala Ercilla de la Biblioteca Nacional de Chile, se materializó oficialmente la creación de NovaAndino Litio SpA, producto de la fusión entre Minera Tarar (filial de Codelco) y SQM Salar (filial de SQM). Esta asociación público-privada tiene como objetivo desarrollar actividades de exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta 2060, con participación de mayoría estatal.
La estructura de gobernanza quedó conformada con Máximo Pacheco como presidente del directorio, Ricardo Ramos como vicepresidente, Carlos Díaz como gerente general y Eduardo Foix como gerente de Finanzas. El directorio incluye tres representantes de Codelco (Pacheco, Josefina Montenegro y Alfredo Moreno) y tres de SQM (Ramos, Hernán Uribe y Manuel Ovalle), reflejando un equilibrio entre la visión estatal y la experiencia operativa privada.
Los números son contundentes. Entre 2025 y 2030, el Estado chileno captará cerca del 70% del margen operacional de la nueva producción. A partir de 2031, cuando Codelco asuma la mayoría en el directorio y la gestión operativa, esa participación aumentará a aproximadamente 85%, a través de pagos a la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), impuestos al Fisco y utilidades directas de Codelco. El gobierno proyecta que esta asociación podría generar ingresos adicionales de US$6.000 millones para el país.
NovaAndino Litio concentra ahora la totalidad de los activos productivos de litio en el Salar de Atacama, incluyendo filiales y oficinas de representación en Bélgica, China, Corea del Sur, Estados Unidos y Japón. La presencia en China no es casual: es el principal mercado de destino del litio chileno y el centro neurálgico de la industria global de baterías. Esta presencia física en territorio chino facilitará las relaciones comerciales y el entendimiento de dinámicas de mercado en tiempo real.
La empresa aspira a aumentar la producción del Salar de Atacama en aproximadamente 300.000 toneladas anuales de litio, lo que la convertiría en el productor individual más grande del mundo. Para 2022, Chile produjo 243.100 toneladas del llamado «oro blanco». Con NovaAndino Litio operando a plena capacidad, el país podría más que duplicar su producción, recuperando el liderazgo global que perdió ante Australia en 2016.
Un aspecto particularmente relevante es el compromiso tecnológico. NovaAndino Litio planea incorporar tecnología de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), que usa significativamente menos agua que los métodos tradicionales de evaporación en piscinas. Esta tecnología, más amigable con el medio ambiente y con las comunidades del Salar de Atacama, podría ser un diferenciador competitivo en mercados cada vez más exigentes con estándares ambientales y sociales.
La Sombra de Tianqi: Disputa Judicial con Implicancias Geopolíticas
Pero la materialización de NovaAndino Litio no ha estado exenta de controversia. Tianqi Lithium Corporation, gigante chino que posee el 22% de SQM (convirtiéndolo en el segundo accionista más grande de la minera chilena), ha emprendido una batalla judicial sistemática contra el acuerdo entre Codelco y SQM, argumentando que debió someterse a votación de los accionistas y no solo a aprobación del directorio.
La disputa comenzó en julio de 2024, cuando Tianqi impugnó ante la justicia chilena la decisión de la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), que validó la actuación de SQM al someter el acuerdo únicamente a aprobación de su directorio. Tianqi argumenta que, dado el tamaño y la trascendencia del acuerdo, los accionistas minoritarios debieron tener voz y voto. La CMF rechazó esta interpretación, determinando que el directorio de SQM actuó dentro de sus facultades legales y que el acuerdo no calificaba como una operación que requiriera aprobación de junta de accionistas.
Desde entonces, Tianqi ha presentado múltiples recursos judiciales. La Quinta Sala de la Corte de Apelaciones de Santiago rechazó en noviembre de 2024 su solicitud de someter el acuerdo a votación de accionistas, fallo que Tianqi apeló ante la Corte Suprema. El 25 de diciembre de 2025, solo dos días antes del anuncio oficial de la creación de NovaAndino Litio, Tianqi presentó una nueva solicitud de «orden de no innovar» ante la Corte Suprema, argumentando que el acuerdo estaba avanzando hacia «hechos consumados» y que cualquier decisión judicial futura podría llegar demasiado tarde.
El estudio Bofill Mir, representante legal de Tianqi en Chile, insistió en que «el cierre del acuerdo revela que las partes han venido ejecutando la operación, actuando sobre hechos consumados». La Tercera Sala de la Corte Suprema revisó el caso el 31 de diciembre de 2025, en paralelo a la ceremonia oficial de constitución de NovaAndino Litio, en una coincidencia temporal que resume la tensión del momento.
En un comunicado público, Tianqi fue enfático: «Si bien respetamos al Poder Judicial chileno y el Estado de derecho, lamentamos que la interpretación adoptada por el tribunal se aparte de los principios de justicia y transparencia que históricamente han caracterizado al sistema jurídico chileno». La compañia advirtió que las consecuencias de estos fallos «no solo afectarán directamente los derechos legítimos de los accionistas minoritarios, sino que también erosionarán la confianza de los inversionistas extranjeros».
Frank Ha, CEO de Tianqi, declaró: «Un país con un sistema legal sólido, un buen entorno de negocios y respeto por los inversores extranjeros es la piedra angular de nuestra confianza para invertir en Chile. Si esos fundamentos cambian, creemos que no solo afectará a Tianqi, sino también a la imagen internacional de Chile y el desarrollo a largo plazo de sus industrias».
La posición de Codelco y SQM ha sido consistente: el acuerdo es legal, transparente y beneficioso para Chile. Máximo Pacheco, en la ceremonia de constitución de NovaAndino Litio, abordó directamente el tema: «SQM no tiene conflicto con Tianqi. Ellos son accionistas de SQM y han ejercido todos y cada uno de los derechos como accionistas. Participan en juntas de accionistas, eligen directores, y por lo tanto no tenemos un conflicto. Ellos tienen una opinión distinta a lo que decidió la CMF, han ido a tribunales en distintas ocasiones, pero no es un conflicto con SQM».
Ricardo Ramos, gerente general de SQM y vicepresidente de NovaAndino Litio, señaló que Tianqi es el único accionista que se ha opuesto a la manera en que se aprobó el acuerdo, mientras que los demás accionistas (incluidos fondos de pensiones chilenos y extranjeros que en conjunto poseen más del 50% de SQM) no han presentado objeciones similares.
El proceso de aprobación del acuerdo fue exhaustivo. Más de 20 organismos e instituciones en Chile y el extranjero revisaron la operación, incluyendo autoridades regulatorias de China, Brasil, Arabia Saudita y la Unión Europea. En China, específicamente, el Ministerio de Comercio (MOFCOM) y la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) aprobaron la asociación en noviembre de 2024, un respaldo significativo considerando que Tianqi es una empresa china con influencia política en su país.
Además, se realizó un extenso proceso de consulta indígena liderado por Corfo, en relación con las medidas administrativas susceptibles de afectar directamente a pueblos indígenas vinculados a los contratos Corfo-Tarar y Corfo-SQM. Este proceso, aunque complejo y prolongado, fue completado satisfactoriamente, agregando legitimidad social al acuerdo.
La Paradoja Geopolítica: Interdependencia y Tensión
La convergencia temporal entre la reducción arancelaria china y la materialización de NovaAndino Litio, en medio de la disputa con Tianqi, ilustra una paradoja geopolítica fundamental del comercio global contemporáneo: interdependencia económica profunda coexistiendo con tensiones jurídicas y políticas significativas.
China necesita el litio chileno. Su transición energética, su industria de vehículos eléctricos, su dominio en la manufactura de baterías, todo depende de un suministro confiable y creciente de litio. Chile posee las mayores reservas probadas del mundo, concentradas en salares del norte del país con condiciones geológicas óptimas para la extracción. La reducción de aranceles a materiales relacionados con baterías de litio es una señal clara: China está facilitando todos los eslabones de su cadena de valor de vehículos eléctricos, incluyendo el acceso a insumos críticos.
Chile necesita el mercado chino. El 39% de nuestras exportaciones tienen como destino China, convirtiéndolo en nuestro principal socio comercial por amplio margen. El cobre, que representa aproximadamente el 50% de nuestras exportaciones totales, encuentra en China su comprador más importante. El litio, aunque representa solo el 3% de las exportaciones chilenas en 2024, tiene un potencial de crecimiento exponencial si NovaAndino Litio cumple sus metas de producción.
Pero en medio de esta interdependencia, Tianqi Lithium, uno de los mayores procesadores de litio del mundo y actor clave en la cadena de valor china de baterías, está en conflicto judicial con la nueva estructura de producción chilena. La empresa china argumenta que sus derechos como accionista minoritario han sido vulnerados, que la gobernanza corporativa de SQM no fue transparente, y que el proceso establece un precedente peligroso para futuros inversores extranjeros en Chile.
Analistas legales y corporativos han señalado que la disputa trasciende los aspectos puramente jurídicos. Tianqi adquirió su participación del 22% en SQM en 2018 por US$4.000 millones, en una operación compleja que incluyó aprobaciones de autoridades chilenas, estadounidenses y chinas. Desde entonces, la empresa ha enfrentado restricciones en el directorio de SQM que limitaron su influencia en decisiones estratégicas, restricciones que comenzarán a expirar a fines de 2025 y en abril de 2026.
La percepción de Tianqi es que, justo cuando estaba por obtener mayor influencia operativa en SQM, el acuerdo con Codelco diluye significativamente esa influencia al crear una estructura donde el Estado chileno tendrá control mayoritario a partir de 2031. Desde la perspectiva de Tianqi, esto representa una modificación fundamental de las condiciones bajo las cuales realizó su inversión multimillonaria.
Desde la perspectiva chilena, el acuerdo con Codelco responde a una Estrategia Nacional del Litio anunciada en 2023 por el gobierno del Presidente Gabriel Boric, que busca que el Estado chileno asuma un papel más relevante en la gestión de recursos naturales estratégicos. El litio fue declarado recurso estratégico no concesible, lo que significa que su explotación requiere contratos especiales de operación con el Estado, no concesiones mineras tradicionales. En este marco, la asociación Codelco-SQM es coherente con una política pública diseñada para maximizar el valor público de recursos críticos para la transición energética global.
Implicancias para el Comercio Exterior Chileno
Para los profesionales del comercio exterior chileno, particularmente los agentes de aduana, esta convergencia de eventos presenta desafíos y oportunidades específicas que requieren atención estratégica.
Monitoreo regulatorio constante: Los cambios arancelarios chinos, aunque provisionales para 2026, pueden volverse permanentes si los resultados son positivos. Chile debe estar atento a cómo estas modificaciones afectan la competitividad relativa de sus exportaciones. Si China facilita la importación de materiales para baterías desde otros orígenes, podría aumentar la competencia para el litio chileno en ciertos segmentos de mercado. Los agentes de aduana especializados en exportaciones mineras deben mantenerse actualizados sobre estas dinámicas arancelarias para asesorar correctamente a sus clientes exportadores.
Clasificación arancelaria precisa: La expansión del Sistema Arancelario chino para incluir nuevas subpartidas de productos innovadores requiere que los exportadores chilenos y sus agentes de aduana dominen las nomenclaturas actualizadas. Una clasificación incorrecta puede resultar en el pago de aranceles más altos de lo necesario, erosionando la competitividad de productos chilenos. La capacitación continua en nomenclaturas internacionales, particularmente en productos tecnológicos emergentes, se vuelve crítica.
Aprovechamiento óptimo del TLC Chile-China: Con China facilitando importaciones estratégicas y Chile aumentando su producción de litio, las preferencias arancelarias bajo el Tratado de Libre Comercio bilateral cobran mayor importancia. Los agentes de aduana deben ser expertos en los requisitos de origen, la documentación necesaria para acreditar preferencias y los procedimientos de certificación. Errores u omisiones en esta área pueden significar la diferencia entre una exportación competitiva y una que pierde frente a competidores de otros países.
Gestión de riesgos geopolíticos: La disputa Tianqi-Codelco-SQM es un recordatorio de que el comercio internacional no opera en un vacío político. Las empresas chilenas que exportan a China, particularmente en sectores estratégicos como minerales críticos, deben considerar escenarios de riesgo legal y regulatorio. Los agentes de aduana, como asesores estratégicos, pueden agregar valor ayudando a sus clientes a entender estas dinámicas y prepararse para posibles contingencias.
Diversificación de mercados: Aunque China es nuestro principal socio comercial, la concentración excesiva en un solo mercado genera vulnerabilidades. Los cambios arancelarios chinos favorables crean oportunidades para profundizar esa relación, pero también subrayan la importancia de diversificar destinos de exportación. Los agentes de aduana especializados en múltiples mercados pueden ayudar a empresas chilenas a explorar oportunidades en Europa, América del Norte, Asia-Pacífico más allá de China, reduciendo riesgos de concentración.
Trazabilidad y estándares ESG: La incorporación de tecnología de extracción directa de litio por parte de NovaAndino Litio responde a crecientes exigencias ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en mercados internacionales. China, aunque históricamente menos exigente en estos aspectos, está elevando progresivamente sus estándares. Los agentes de aduana deben familiarizarse con requisitos de certificación ambiental, social y de gobernanza, así como con mecanismos de trazabilidad que demuestren el cumplimiento de estos estándares. Esto será cada vez más relevante para el litio y otros minerales críticos.
El Rol de los Agentes de Aduana en un Contexto Complejo
En un escenario donde la geopolítica y el comercio se entrelazan inextricablemente, los agentes de aduana evolucionan de tramitadores a asesores estratégicos. Su valor no reside solo en completar correctamente declaraciones de exportación o importación, sino en entender el contexto más amplio en el que operan sus clientes y anticipar riesgos y oportunidades.
Un agente de aduana especializado en exportaciones mineras a China debe conocer no solo las partidas arancelarias aplicables al litio en sus diversas formas (carbonato, hidróxido, cloruro), sino también las dinámicas de mercado, las políticas industriales chinas, los cambios regulatorios, las tensiones comerciales, los requisitos de certificación y las mejores prácticas logísticas para minimizar tiempos de tránsito y costos.
Cuando NovaAndino Litio comience a exportar volúmenes crecientes hacia China, cada embarque requerirá documentación precisa, clasificación arancelaria correcta, aprovechamiento de preferencias del TLC, coordinación entre productores en el Salar de Atacama, puertos de embarque en el norte de Chile (Antofagasta, Iquique, Mejillones), líneas navieras, y puertos de destino en China. Los agentes de aduana serán los facilitadores operacionales de esta cadena, asegurando que las proyecciones estratégicas se traduzcan en embarques exitosos.
La transformación digital también juega un rol fundamental. Tanto Chile como China están avanzando en la digitalización de sus procesos aduaneros. El Sistema Integrado de Comercio Exterior (SICEX) en Chile, aunque implementado más tarde que en países vecinos, está progresando. China, por su parte, tiene uno de los sistemas aduaneros más digitalizados y automatizados del mundo. Los agentes de aduana que dominen estas plataformas, que puedan procesar información en tiempo real, que utilicen inteligencia de datos para optimizar operaciones, tendrán ventajas competitivas significativas.
Mirando Hacia el Futuro: 2026 y Más Allá
El año 2026 será un período de transición y definición. China implementará su nueva estructura arancelaria y el mercado evaluará su impacto en flujos comerciales. NovaAndino Litio completará su primer año operativo bajo la nueva estructura de gobernanza, enfrentando el desafío de mantener la continuidad operacional mientras integra visiones estatales y privadas. Y la disputa judicial con Tianqi seguirá su curso en los tribunales chilenos, con potencial de escalar a instancias internacionales si la empresa china cumple su amenaza de utilizar «todos los recursos legales disponibles».
Para Chile, el desafío es demostrar que puede ser simultáneamente un socio confiable para inversores extranjeros y un gestor efectivo de sus recursos naturales estratégicos en beneficio de su población. La Estrategia Nacional del Litio, materializada en NovaAndino Litio, busca ese equilibrio: no excluye al sector privado ni a inversores extranjeros, pero asegura que el Estado tenga voz preponderante en decisiones sobre recursos críticos.
Para China, el desafío es asegurar suministros de litio suficientes para sostener su transición energética, navegando tensiones geopolíticas crecientes con Estados Unidos y Europa, y gestionando relaciones complejas con países productores como Chile, Australia, Argentina y otros. La reducción de aranceles a materiales para baterías es una pieza de esa estrategia más amplia: facilitar todos los eslabones de la cadena de valor de vehículos eléctricos para mantener su liderazgo global en esa industria.
Para los profesionales del comercio exterior chileno, el mensaje es claro: estamos en un momento de transformación profunda, donde lo técnico y lo estratégico convergen, donde la experticia operacional debe complementarse con comprensión geopolítica, y donde la capacidad de adaptación rápida a cambios regulatorios y de mercado será el principal diferenciador competitivo.
El 1 de enero de 2026, cuando entren en vigor las reducciones arancelarias chinas, y NovaAndino Litio continúe desarrollando su plan operativo, una nueva etapa del comercio bilateral Chile-China comenzará. Será una etapa de oportunidades significativas, pero también de complejidades legales, tensiones geopolíticas y desafíos operacionales. Los agentes de aduana, como facilitadores esenciales del comercio internacional, estarán en primera línea navegando estas aguas turbulentas, asegurando que las mercancías fluyan eficientemente incluso cuando las relaciones comerciales atraviesan momentos de tensión.
La historia del litio chileno, del mercado chino y de Tianqi Lithium es, en última instancia, una historia sobre cómo el comercio global del siglo XXI funciona: interdependiente, complejo, a veces contradictorio, pero siempre vital para la prosperidad de naciones y empresas. Y en esa historia, los profesionales que entienden tanto los detalles técnicos como el contexto estratégico serán quienes agreguen mayor valor y quienes mejor servirán a sus clientes y a sus países.