El primer cuatrimestre de 2026 dejará una marca en los registros del comercio exterior chileno. Entre enero y abril, el país vendió al mundo bienes y servicios por un valor total que no tiene precedente para ese período: US$ 69.963 millones en intercambio comercial, con exportaciones que sumaron US$ 39.772 millones y crecieron un 12% frente al mismo tramo de 2025. Son los datos del último Informe Mensual de Comercio Exterior de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI), elaborado con cifras del Banco Central y del Servicio Nacional de Aduanas, y su lectura conjunta revela algo más que un buen trimestre: apunta a una transformación paulatina pero sostenida de la estructura exportadora del país.
El litio rompe esquemas
Si hay un producto que concentra la atención en este informe, ese es el litio. Sus exportaciones casi se triplicaron en comparación con enero-abril de 2025, alcanzando los US$ 2.137 millones. El alza se explica por el cruce de dos variables que pocas veces coinciden con tanta claridad: una demanda global en expansión y un repunte significativo de los precios internacionales. El carbonato de litio llegó a cotizarse en torno a los US$ 20.750 por tonelada en marzo de 2026, lo que representa un salto de más de 80% respecto al cierre del año anterior, según datos del mercado internacional. Ese rebote fue impulsado principalmente por restricciones de oferta en China —donde la paralización de algunos yacimientos redujo la producción disponible— y por el crecimiento sostenido de la industria de baterías, que en 2026 podría ver sus envíos globales crecer más de un 50%.
Chile exportó principalmente carbonatos, sulfatos e hidróxidos de litio, partidas que se dirigen de forma mayoritaria a mercados asiáticos. China absorbió el 55% de esas exportaciones, consolidando su rol como comprador dominante en un contexto donde la transición energética sigue siendo el principal motor de demanda. Las proyecciones de venta de vehículos eléctricos para este año rondan los 23,3 millones de unidades a nivel global, y la demanda de sistemas de almacenamiento de energía a gran escala no hace sino crecer. Para Chile, que posee una porción significativa de las reservas mundiales de litio en el Salar de Atacama, este escenario representa una oportunidad que el país viene procurando capitalizar con mayor velocidad.
El cobre no para
El litio acaparó los titulares, pero el cobre siguió haciendo su trabajo en silencio y con solidez. Los envíos del metal rojo sumaron US$ 19.053 millones entre enero y abril, un alza de 9,6% que se distribuyó de manera pareja entre sus distintas categorías: cátodos, concentrados, ánodos y blíster, todas con mejoras. La minería en su conjunto creció un 19,6% y representó el 59,4% del total exportado, aportando US$ 23.606 millones. Es una cifra que sitúa a Chile en una posición privilegiada en un mercado mundial donde la demanda de metales industriales sigue respondiendo al ritmo de la construcción, la electrónica y la infraestructura energética.
Una canasta que se diversifica
Más allá de la minería, el período dejó señales alentadoras sobre la amplitud y la solidez de la canasta exportadora chilena. Las exportaciones no tradicionales —aquellas que no incluyen cobre ni los principales envíos mineros— superaron los US$ 18.201 millones, registrando su mejor inicio de año desde que existen registros y creciendo un 11,4% respecto a igual período de 2025. Jureles congelados, salmones enteros refrigerados, avellanas, manzanas frescas, paltas, frambuesas congeladas y aceite de oliva figuran entre los productos de mayor dinamismo.
El sector alimentario merece párrafo aparte. Con exportaciones por US$ 4.895 millones en el período, marcó un nuevo máximo histórico, con un incremento del 5% impulsado por salmones, jureles y frambuesas congeladas. La salmonicultura chilena, que opera principalmente en las regiones de Los Lagos y Los Ríos, consolida su posición como uno de los pilares proteicos de la oferta exportadora nacional. El sector frutícola fue la excepción dentro del cuadro positivo: cayó un 9,2%, explicado principalmente por menores envíos de cerezas frescas, aunque esa baja fue compensada en parte por alzas en manzanas, ciruelas, paltas, kiwis y nectarines.
Las empresas detrás de los números
Los 39.772 millones de dólares exportados no salieron solos. Los generaron 5.755 empresas que realizaron ventas al exterior durante el período, creando en conjunto 930.000 puestos de trabajo formales. La manufactura concentró el mayor número de firmas exportadoras, con 3.145 compañías, seguida por el sector agropecuario con 1.312 y los servicios con 839. América Latina fue el destino al que más empresas enviaron (3.921), seguida de Europa, América del Norte y Asia-Oceanía. Las exportaciones de servicios, que con frecuencia pasan más desapercibidas que los envíos físicos, aportaron US$ 1.197 millones con un alza de 5,2%, lideradas por mantenimiento y reparación de aeronaves y por servicios de computación en la nube.
Lo que estas cifras significan para los agentes de aduana
Cualquier análisis de estos resultados quedaría incompleto si no se detiene en quienes operan la maquinaria logística y documental que hace posible cada uno de estos embarques. Los agentes de aduana son los profesionales que traducen los números del informe SUBREI en declaraciones de salida, certificados de origen, clasificaciones arancelarias y coordinaciones portuarias. Un cuatrimestre récord en exportaciones es, para ellos, un cuatrimestre de mayor carga operacional.
El auge del litio, en particular, introduce complejidades técnicas que van más allá del volumen. Los carbonatos, sulfatos e hidróxidos de litio son mercancías que requieren un manejo arancelario preciso, con partidas que en algunos casos se superponen con regulaciones de productos químicos, lo que exige actualización permanente y criterio en la clasificación. A eso se suma la presión de los tiempos: mercados como el asiático operan con ventanas de embarque estrechas, y cualquier demora documental tiene consecuencias directas sobre los contratos de compraventa.
La incorporación de nuevas empresas exportadoras —muchas de ellas del sector alimentario o manufacturero, sin historia previa en comercio exterior— también amplía el rol del agente de aduana. Ya no se trata solo de tramitar el Documento Único de Salida: implica asesorar sobre acuerdos comerciales aplicables, gestionar certificados de origen ante organismos como el SAG o el SERNAC, y orientar a exportadores que se estrenan en un proceso que tiene poco margen para el error.
Cuando el comercio exterior crece, la responsabilidad de los agentes de aduana crece con él. Y en 2026, esa responsabilidad está en niveles históricamente altos.
Un horizonte que invita al optimismo con precaución
Las perspectivas para el segundo semestre son favorables, aunque no están exentas de variables a monitorear. La demanda de minerales estratégicos se mantiene firme, el sector alimentario tiene fundamentos sólidos y la base de empresas exportadoras sigue ampliándose. Sin embargo, la volatilidad del precio del litio —que puede oscilar con fuerza ante cambios en la política de producción china o ante ajustes en la demanda de baterías— es un factor que los actores del sector no pueden ignorar. El mercado global tampoco ha terminado de procesar las consecuencias de las tensiones arancelarias entre las grandes potencias, un elemento que afecta los flujos de comercio de manera imprevisible.
Lo que sí es claro es que Chile cierra el primer tercio de 2026 con las exportaciones en su mejor momento histórico, una canasta más diversa que hace una década y un aparato exportador que involucra a casi seis mil empresas y a casi un millón de trabajadores. Son cifras que hablan de la dimensión real del comercio exterior en la vida económica del país.
Fuente: Informe Mensual de Comercio Exterior SUBREI (mayo 2026) / Mining Press / COCHILCO / Revista Nueva Minería & Energía / Logística 360 Chile.