Por primera vez en su historia, la avanzada aduanera El Loa debió cerrar por completo. El recinto, ubicado 150 kilómetros al sur de Iquique y clave para la fiscalización de vehículos menores que se dirigen a las caletas del sector, permaneció 43 horas fuera de servicio tras ser arrasado por un aluvión de barro que inundó sus oficinas y puso en riesgo a los funcionarios apostados en el lugar.
El origen de la emergencia se remonta al miércoles 19 de agosto, cuando un sistema frontal de alta intensidad descargó sobre la zona, en apenas 48 horas, un volumen de agua equivalente a 33 años de precipitaciones acumuladas. La lluvia activó distintas quebradas y generó torrentes de lodo incontrolables. Senapred activó ese mismo día, a las 15:43 horas, una alerta SAE para ordenar la evacuación de los sectores Complejo Aduanero El Loa, Chanavaya, San Marcos y Río Seco, además de la Zona Franca y el Barrio Industrial de Iquique.
El libro de novedades de la avanzada resume la magnitud del episodio: se ordenó el cierre definitivo del recinto y la evacuación del personal hacia caleta Chipana. Los 13 funcionarios de turno, 10 hombres y 3 mujeres, fueron rescatados por jeeperos de la zona y por una patrulla naval que logró abrirse paso entre el barro. Al llegar a Chipana, con apoyo de pescadores locales, abordaron la lancha patrullera costera Iquique y retornaron a la ciudad, dado que la ruta costera había quedado cortada por aludes.
Una operación de recuperación coordinada entre tres instituciones
Horas después de la evacuación, la prioridad pasó de resguardar la integridad de los funcionarios a restablecer el control fronterizo y recuperar físicamente el complejo. Para ello se activó un plan conjunto entre la Delegación Presidencial de Tarapacá, Senapred y el Comando Conjunto Norte, en apoyo directo a la misión del Servicio Nacional de Aduanas.
Desde el Fuerte de Infantería de Marina N.° 1 "Lynch" partió una fuerza de tarea integrada por 20 marineros, dos oficiales, tres conductores, dos encargados de seguridad y ocho funcionarios de Aduanas, en tres camiones Mercedes-Benz Zetros 4x4 que avanzaron por una geografía dañada por el temporal hasta llegar a la avanzada a las 13:30 horas del viernes 21 de agosto.
El panorama que encontraron fue calificado como desolador: todo el complejo, incluidas la casa costa, la casa cerro, los almacenes y las oficinas, estaba cubierto por una capa densa de lodo. El equipo se dividió para enfrentar dos frentes en paralelo: la remoción del barro de las instalaciones principales y el restablecimiento de la logística esencial, que incluía alimentación, descanso, energía eléctrica y conectividad.
A las 14:10 horas, un helicóptero llegó al recinto con la Delegada Presidencial de Tarapacá, Adriana Tapia; el alcalde de Iquique, Mauricio Soria, y oficiales de enlace, quienes constataron en terreno la magnitud de los daños.
El regreso de la energía y el primer control tras la emergencia
El primer resultado concreto de la jornada llegó a las 17:30 horas, con el restablecimiento del suministro eléctrico y de la conectividad a través de antenas satelitales Starlink. Apenas 21 minutos más tarde, a las 17:51 horas, la avanzada El Loa retomó su función de control fronterizo al fiscalizar el primer vehículo que ingresó en sentido sur-norte, en el marco de las labores de rescate de otros vehículos atrapados en la ruta.
Tras el repliegue de la dotación naval, a las 20:30 horas, los funcionarios de Aduanas reorganizaron la operación: bloquearon la ruta por seguridad, establecieron turnos rotativos y adaptaron la isla de la máquina de rayos X como oficina principal mientras se recuperaba la infraestructura original.
El balance de daños incluyó filtraciones en las techumbres, acumulación de barro en distintas dependencias, pérdida de conectividad y de suministro eléctrico, e inundación de bodegas. En total, la avanzada estuvo cerrada 43 horas, el primer cierre completo en su historia. Ese mismo viernes, los ocho funcionarios que participaron en la reactivación izaron la bandera nacional junto a la del Servicio Nacional de Aduanas, como símbolo de continuidad del servicio fiscal.
El Director Regional de Aduana de Iquique, Ricardo Aceituno, destacó el compromiso de los funcionarios del servicio, que no solo estuvieron disponibles para retomar el control aduanero, sino que además colaboraron directamente en el despeje y la habilitación del recinto, permitiendo recuperar la fiscalización y continuar entregando seguridad a la ciudadanía de la zona.
Aceituno señaló que la tarea de recuperación recién comienza: la avanzada El Loa sigue operativa, con daños visibles en su infraestructura, sostenida por el trabajo coordinado de sus funcionarios mientras avanza el proceso de reconstrucción en una zona que aún presenta secuelas del temporal.
Fuentes
Asociación Nacional de Funcionarios de Aduanas de Chile (Anfach), "Funcionarios de Aduana izan bandera y reinician los controles", 23 de agosto de 2026.
Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), alerta SAE para evacuación de Complejo Aduanero El Loa y Chanavaya, 18 de agosto de 2026, difundida por VLN Radio y El Sol de Iquique.
Servicio Nacional de Aduanas de Chile, Dirección Regional de Iquique.