Los grandes terminales de la regi贸n aceleran su crecimiento mientras un nuevo gigante cambia las reglas del juego en el Pac铆fico
El comercio mar铆timo internacional atraviesa una etapa de reconfiguraci贸n profunda. Las tensiones geopol铆ticas en el Mar Rojo, la fragmentaci贸n de las cadenas de suministro globales y la presi贸n por rutas alternativas m谩s cortas han devuelto a los puertos latinoamericanos un protagonismo que llevaban a帽os reclamando sin 茅xito. Los n煤meros de 2024 confirman que algo est谩 cambiando, y que el cambio tiene dimensi贸n estructural.
El ranking Lloyd’s List One Hundred Ports 2025, publicado en septiembre de 2025 y considerado uno de los bar贸metros m谩s rigurosos del tr谩fico portuario global, registr贸 un volumen combinado de 743,6 millones de TEUs a nivel mundial, equivalente a un incremento del 8,1% respecto al a帽o anterior. Ese crecimiento, el m谩s significativo en varios ejercicios, revirti贸 la par谩lisis que hab铆a caracterizado al sector tras los a帽os de sobreoferta de flota y demanda d茅bil. En ese escenario, diez terminales de Am茅rica Latina y el Caribe lograron mantenerse entre los cien puertos m谩s activos del planeta. Varios de ellos no solo entraron al listado: escalaron posiciones y batieron sus propios r茅cords hist贸ricos.
Brasil y Panam谩, en la cima
Santos, el mayor complejo portuario de Sudam茅rica, ubicado en el estado de S茫o Paulo, cerr贸 2024 con 5,48 millones de TEUs movilizados, un crecimiento del 14,7% frente al ejercicio anterior. El dato lo sit煤a como el terminal de mayor volumen de la regi贸n, superando por primera vez en el ranking actualizado al Puerto de Col贸n, en Panam谩, que con 5,39 millones de TEUs y un alza del 10,8% mantiene su condici贸n de hub interoce谩nico de referencia para el transbordo en el Caribe. La diferencia entre ambos terminales es marginal, lo que hace prever una disputa sostenida por el liderazgo regional durante los pr贸ximos a帽os.
El tercer lugar corresponde a Balboa, tambi茅n en Panam谩, que moviliz贸 4,01 millones de TEUs con un crecimiento del 19,1%, el porcentaje m谩s alto entre los grandes puertos latinoamericanos. Su posici贸n en la entrada del Pac铆fico del Canal de Panam谩 le otorga una ventaja competitiva dif铆cil de replicar: conecta en un mismo corredor las principales rutas de Asia, Europa y las costas Este y Oeste de Am茅rica del Norte.
M茅xico gana terreno
Manzanillo, el principal puerto mexicano del Pac铆fico, registr贸 3,92 millones de TEUs con un incremento del 6,1%, consolidando su funci贸n como nodo de articulaci贸n entre la manufactura nacional y los mercados asi谩ticos. Pero el dato m谩s llamativo del panorama mexicano proviene de L谩zaro C谩rdenas, en el estado de Michoac谩n. Con 2,4 millones de TEUs y un crecimiento del 28,8%, este terminal registr贸 la expansi贸n m谩s acelerada de todo el top 10 regional. Su capacidad para recibir buques de gran calado, su menor congesti贸n comparativa frente a Manzanillo y su conexi贸n ferroviaria con el interior del pa铆s lo posicionan como una alternativa cada vez m谩s atractiva para operadores internacionales.
Colombia y Per煤 sostienen el dinamismo
Cartagena, el principal hub de transbordo de Colombia, moviliz贸 3,7 millones de TEUs con una expansi贸n del 16,5%. El Banco Mundial lo ha reconocido de manera recurrente entre los terminales m谩s eficientes de la regi贸n, distinci贸n que se apoya en sus tiempos de operaci贸n competitivos y en la modernizaci贸n tecnol贸gica de sus instalaciones. El Puerto del Callao, en Per煤, sum贸 3,06 millones de TEUs con un crecimiento del 11,1%, aunque su posici贸n relativa en el ranking se ha visto complejizada por la entrada en escena de Chancay, que desde noviembre de 2024 compite directamente por el flujo de exportaciones peruanas hacia Asia.
El factor Chancay
El acontecimiento portuario m谩s significativo de los 煤ltimos a帽os en Am茅rica Latina no est谩 en ning煤n ranking a煤n, pero ya est谩 reordenando expectativas y flujos. El 14 de noviembre de 2024, en el marco de la Cumbre del Foro de Cooperaci贸n Econ贸mica Asia-Pac铆fico celebrada en Lima, se inaugur贸 oficialmente el Terminal Portuario Multiprop贸sito de Chancay. La ceremonia, a la que asistieron virtualmente los presidentes de Per煤, Dina Boluarte, y de China, Xi Jinping, marc贸 el inicio de operaciones de la que se proyecta como la infraestructura portuaria m谩s relevante del Pac铆fico sudamericano en d茅cadas.
El terminal fue construido por COSCO Shipping Ports Limited, empresa estatal china con una participaci贸n accionarial del 60%, asociada a la minera peruana Volc谩n con el 40% restante. La inversi贸n de la primera etapa super贸 los 1.300 millones de d贸lares. La segunda etapa, prevista para completarse en 2032, contempla una ampliaci贸n que llevar铆a la inversi贸n total hasta los 3.500 millones de d贸lares.
Sus implicancias log铆sticas son precisas y verificables. Chancay est谩 dise帽ado para recibir megabuques que hoy no pueden escalar en el Callao por restricciones de calado. Seg煤n proyecciones del Ministerio de Econom铆a del Per煤, el tiempo de tr谩nsito mar铆timo hacia China se reducir铆a en doce d铆as, pasando de 35 a aproximadamente 23 d铆as. Se estima adem谩s que el terminal podr铆a aportar el equivalente al 1,8% del PIB peruano una vez alcance su capacidad plena, cifra que el propio Ministerio de Econom铆a tradujo en aproximadamente 4.500 millones de d贸lares anuales.
La dimensi贸n geopol铆tica del proyecto no ha pasado desapercibida. El presidente Xi Jinping, al participar en la ceremonia de inauguraci贸n, lo describi贸 como 芦el punto de partida de un nuevo corredor marino entre China y Am茅rica Latina禄. Analistas especializados en geopol铆tica del comercio han se帽alado que Chancay podr铆a desafiar a mediano plazo la posici贸n del Canal de Panam谩 como 煤nica ruta de referencia para la conexi贸n entre el Pac铆fico sudamericano y los mercados asi谩ticos.
Chile recupera posiciones
Puerto San Antonio, el principal terminal contenerizado de Chile, cerr贸 2024 con 1,81 millones de TEUs y un crecimiento del 17,8%, lo que le permiti贸 reingresar al Top 100 del ranking Lloyd’s List tras tres a帽os de ausencia. La recuperaci贸n refleja tanto la reactivaci贸n de las exportaciones frut铆colas chilenas como las mejoras operativas en sus terminales. Su especializaci贸n en carga contenerizada hacia la regi贸n Asia-Pac铆fico lo convierte en un nodo complementario de especial relevancia para las exportaciones del Cono Sur.
Un sistema que crece, pero que tambi茅n presiona
El crecimiento generalizado no oculta tensiones estructurales. El Puerto de Santos, pese a su liderazgo en volumen, enfrenta problemas de congesti贸n documentados: tiempos de espera de entre 15 y 20 horas para el atraque en terminales de alta demanda, y retrasos en la licitaci贸n de nuevas terminales de contenedores que deb铆an ampliar su capacidad. Cartagena, por su parte, ha comenzado a gestionar con atenci贸n los l铆mites de su capacidad instalada ante el ritmo de crecimiento de dos d铆gitos sostenido durante varios ejercicios consecutivos.
La CEPAL, cuyo Perfil Mar铆timo y Log铆stico de Am茅rica Latina y el Caribe es una de las fuentes m谩s rigurosas de seguimiento del sector, monitorea desde hace d茅cadas la evoluci贸n de 125 puertos de la regi贸n. Sus series hist贸ricas muestran que el ciclo actual de expansi贸n no tiene precedente reciente en t茅rminos de amplitud geogr谩fica: por primera vez en a帽os, el crecimiento no se concentra en uno o dos terminales sino que se distribuye entre m煤ltiples pa铆ses, desde M茅xico hasta Chile.
Am茅rica Latina mueve m谩s carga que nunca. Lo hace en un entorno m谩s complejo que nunca. Y lo hace, adem谩s, mientras negocia con silencio estrat茅gico su posici贸n en la nueva geograf铆a del poder comercial global.
Fuentes: Lloyd’s List One Hundred Ports 2025 路 CEPAL, Perfil Mar铆timo y Log铆stico de Am茅rica Latina y el Caribe 路 El Comercio (Lima), noviembre de 2024 路 MundoMar铆timo.cl, septiembre de 2025 路 Ministerio de Econom铆a y Finanzas del Per煤 路 Wikipedia, Puerto de Chancay (revisado febrero de 2026)